La formule la plus naturelle et recommandée est :  » … plutôt que d’essayer de … « .

La version  » … plutôt qu’à essayer … « , bien que grammaticalement possible, est nettement moins employée et peut sembler maladroite. Dans ce type de construction, l’infinitif introduit par  » de  » après  » plutôt que  » est la règle usuelle.

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Votre deuxième proposition est donc la bonne.

On utilise « était » au singulier.
La règle : dans une phrase de type « Tout ce que… était/étaient… », le verbe s’accorde avec « tout », qui est toujours singulier dans ce cas.
Donc : Tout ce qu’on a retrouvé était une corde, une lampe…

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