Vous trouverez facilement de nombreuses définitions de « sigle » et « acronyme ». Mais elles ne sont pas concordantes d’un dictionnaire à l’autre, et l’on ressort frustré du travail de compilation.

Personnellement, je fais simple et me fie à la notion suivante, appuyée sur la prononciation et non sur la formation :
— ce qui s’épèle est un sigle pur : I.G.N., C.G.T., S.N.C.F. Dans un document soigné, le point abréviatif est indispensable après chaque lettre. Seules les capitales sont acceptables, accentuées si nécessaire : É.D.F.
— ce qui se prononce comme un mot est un acronyme dérivé d’une siglaison (ÉNA, INSEE, SIMCA) et peut se trouver lexicalisé comme un nom commun (ovni, radar) ; les points abréviatifs d’origine sont fréquemment éliminés, et l’on peut écrire les mots longs très connus en minuscules : Benelux. Le fait que l’on utilise des syllabes et non la seule initiale accroît cette tendance : Afnor (mixte initiales et syllabe).

Pour certains mots, le doute peut subsister : si vous prononcez ONU comme un mot, vous pouvez supprimer les points. Si vous épelez : O.N.U.

Les sigles étrangers ne prennent pas de points : le GATT, une norme ISO.  Comme pour les mots non francisés, l’italique marque l’origine étrangère.

Avec cela, on règle 99 % des cas. Si vous voyez encore des problèmes précis, n’hésitez pas à reformuler une question spécifique.

Chambaron,

Je vous adresse un grand merci pour ces réponses précises et éclairantes.
Se logeaient quelque part dans mon esprit ces notions de « point abréviatif », mais il m’était difficile de remettre un neurone dessus ! Voilà qui est fait grâce à vous.