Bonjour,

« FAITES  BIEN ATTENTION ,  CAR L’ ENFER EST PAVÉ DE BONNES INTENTIONS ! »

Quelle est la différence entre « attention » et « intention » ?

On me demande souvent si, sur I’enveloppe d’une lettre que l’on destine à un correspondant en particulier, on doit écrire « à l’attention de M . ou Mme Untel» ou bien « à l’intention de M. ou Mme Untel ». C’est à l’attention  de ce destinataire que l’on doit adresser son courrier.

· Le terme attention, emprunté au latin attentio, signifie comme lui  « la tension de l’esprit vers quelque chose ».  Synonyme de concentrat­ion,  I’attention signifie que l’on se consacre à un objet, à l’exclusion de tout autre, d’où les locutions:  faire attention , mettre toute son attention , ou,  à l’inverse, être I ‘objet des attentions de quelqu’un, On comprend par conséquent I ’emploi épistolaire de ce terme dans la locution à l’attention de quelqu’un.  Cette formuIe fut d ‘abord utiIisée dans l’administration pour désigner, parmi le personnel, le destinataire d’une note , d’un document , d’une lettre, etc. Plus généralement au­jourd’hui, on soumet sa missive à l’attention du destinataire, en sup­posant  qu’il va s’y consacrer promptement et tout uniment. C’est  donc  un moyen de désigner son destinataire tout en re­quérant son intérêt.

– L‘intention est tout autre. Emprunté au latin intentio, « action de tendre », d’où « effort et volonté » ce terme désigne le fait de se pro­poser un certain but: avoir l’intention de démissionner, dans l’intention de vous plaire, être mù par les meilleures intentions. On utilisera donc à l’intention de  comme synonyme de « en faveur, en l’honneur de » : On donne une fête à l’intention du lauréat ; on fait dire une messe à l’intention  du défunt ; on organise une collecte à l’intention des sinistrés, etc.

À l’attention de  et à l’intention de sont donc des locutions bien distinctes. La première est une formule de correspondance (administrative ou autre), Ia seconde une préposition de but.
La différence est de taille ; il convlent donc d y prêter attention !

Extrait de :  « Petites chroniques du français comme on l’aime.» Bernard Cerquiglini – Larousse.