Elle se tut. Elle entendait déjà la réponse de son mari.
C’est bien l’imparfait qui convient ici. L’imparfait est choisi lorsqu’on interrompt le récit pour donner une notation informative, une précision ou une notation descriptive (dans un texte au passé). Ici , nettement, on nous informe sur la raison de son silence soudain.
On a la même valeur de l’imparfait dans :
Il quitta la région de Bordeaux, s’installa à Paris. Il entra à l’école des Chartres dans les années 20. Il avait alors 20 ans.
Le compte rendu du cours des événements s’interrompt pour donner une information, une précision sur son âge.