Dans cette phrase extraite de La Vénus d’ille de Mérimée: « La fin de ce célèbre conte laisse entendre que cette Vénus est capable du meurtre le plus cruel ».

« le plus » est-il un adjectif (au superlatif) qui a la fonction d’épithète comme « cruel » ou une locution adverbiale ? Comme il peut difficilement être remplacé ici par un adverbe comme « très » ou « extrêmement, » je pencherai  plutôt pour l’adjectif. Pourriez-vous donc me préciser la classe grammaticale mais aussi la fonction de « plus » dans le groupe nominal « meurtre le plus cruel ».Merci .
Et en complément, lorsqu’ on parle de superlatif pour l’adjectif ( je vois très souvent écrit adjectif à la « forme » superlative. La qualification de superlatif fait référence à la classe ou la fonction grammaticale de l’adjectif ?. En d’autres termes un superlatif peut-il avoir une fonction comme dans cet phrase par exemple peut-être « épithète » tout comme « cruel ».