Sous la forme simple, crypto est un élément formant de nombreux mots qui est directement tiré du grec ancien kryptos qui a le sens de couvert, caché.
On le retrouve dans de nombreux mots comme crypte (salle sous un édifice), décrypter (déchiffrer ce qui est caché), krypton (gaz rare découvert tardivement) et de nombreux termes techniques.
Pour la cryptomonnaie apparue récemment, le sens est qu’il s’agit d’une monnaie « cachée » des réseaux financiers institutionnels et en marge des banques. Les Anglo-Saxons emploient beaucoup le mot abrégé à la place de cryptocurrency mais il vaut mieux l’éviter en français.