Faute de contexte, il est difficile de savoir ce que le rédacteur veut exactement dire. La phrase en exemple n’est pas choquante si l’on se demande quelle était la personnalité de l’actrice qui vient de décéder. Par ailleurs, si vous supprimez « décédée » qu’allez-vous écrire ?

Même hors contexte, on note une différence notable de sens entre : Qui était l’actrice décédée à l’âge de 36 ans ? et Qui est l’actrice décédée à l’âge de 36 ans ? 
Avec le présent la question porte sur l’identité, avec l’imparfait, sur la personnalité.
Les réponses attendues sont différentes :
Qui est l’actrice décédée à l’âge de 36 ans ?  – c’est la célèbre  H. P. 
Qui était l’actrice décédée à l’âge de 36 ans ? – C’était une personne attachante, qui a eu des rôles… elle a sombré dans la dépression …