Quand les noms communs, employés comme adjectifs de couleur sont invariables. Ils ne prennent pas de «s» à la fin. Ainsi, on écrit «des châtaignes marron», «des feuilles orange». «On peut en effet considérer ces formes comme des ellipses», explique l’Académie française dans sa rubrique «Questions de langue». En effet, on peut dire «des châtaignes (de la couleur du) marron» ou «des feuilles (de la couleur de l’) orange».

Cependant, il existe des  exceptions à cette règle: «rose», «mauve», «pourpre» et «écarlate», qui prennent un «s» au pluriel. Ils s’accordent avec le nom qualifié et deviennent ainsi de vrais adjectifs. De même, «fauve» et «incarnat», qui sont d’abord des adjectifs, sont aussi variables. On écrit donc: «des fauteuils pourpres» ou «des fleurs mauves».

Pourquoi les exceptions ? Existe-t-il une raison ? L’Académie française ne le précise pas, mais ce n’est pas la seule irrégularité en matière orthographique de notre belle langue.