Quand quelque équivaut à un ou plusieurs, il est adjectif indéfini et variable :
Il va passer quelque temps à la campagne (un temps).
Elle m’a apporté quelques cerises.

Quand quelque équivaut à environ, il est adverbe et invariable :
Nous avons parcouru quelque dix kilomètres à pied.

Ici, si nous avions « quelques années plus tard », quelques serait adjectif et variable, mais il signifie « environ » (environ quarante ans plus tard ),  il est donc adverbe et invariable. On a donc :
Quelque quarante ans plus tard…