Il y a un peu une différence entre les initiés et les profanes. N’importe qui est un « ancien élève » de quelque chose, tout le monde ne peut se revendiquer d’appartenir à un réseau d’alumni. Le passage de l’un à l’autre se produit lorsqu’une école (de troisième cycle en général) se dote d’une organisation poussée pour l’entraide entre anciens : annuaire, parrainage, réunions, international, secrétariat.